Tijdens een receptie op 27 september 1949 in Hotel de Wittebrug is deze foto gemaakt. We zien van links naar rechts Eduard Verkade, de beroemde acteur en oprichter van Die Haghespelers, premier Willem Drees, absoluut geen onbekende in 1949 en een kleine, ietwat gezette meneer met een bril.  

Willy Mullens 

Deze heer is Willy Mullens, een belangrijk man in de Nederlandse filmgeschiedenis. De BN’ers waren naar zijn receptie gekomen om hem te feliciteren met het feit dat hij precies vijftig jaar eerder de cinematografie in Nederland geïntroduceerd had. 

Willy Mullens is in 1880 in Weesp geboren in een familie van kermisklanten en circusartiesten. Hij begint zijn carrière op de Haagse kermis als menselijke kanonskogel. In 1897 mislukt zijn act omdat hij, tijdens een partijtje boksen, door een kangoeroe knock-out geslagen wordt. Hij krijgt op staande voet ontslag. Moeder Mullens neemt haar twee zoons Willy en Bernard (roepnaam Albert) mee naar Parijs. In de Salon Indien du Grand Café aan de Boulevard des Capucines zien de broers voor het eerst films van de gebroeders Lumière. Ze zijn razend enthousiast en zien goede mogelijkheden met dit nieuwe medium hun geld te verdienen.  

Reizende bioscoop 

Willy en Albert kopen een aantal films van de gebroeders Lumière, richten het bedrijf Albert Frères op en beginnen in 1899 een reizende bioscoop.  

Al gauw wordt de reizende bioscoop één van de meest populaire attracties op de kermis. De broers laten niet alleen aangekochte films zien. Ze beginnen zelf films te produceren en specialiseren zich in slapstick. De bekendste, tevens ook één van de oudste Nederlandse films is ‘De mésavonture van een Fransch heertje zonder pantalon aan het strand te Zandvoort’, een hilarisch filmpje van zes minuten, gefilmd door Albert. De regie is in handen van Willy die tevens de hoofdrol speelt, want de verloofde van de oorspronkelijke hoofdrolspeler had haar aanstaande verboden zonder broek voor de camera te verschijnen. Met het vastleggen van actuele gebeurtenissen wordt Willy Mullens ook de grondlegger van het Nederlandse filmjournaal. 

Residentie-Bioscoop 

Theaters en bioscopen vertonen vanaf 1909 steeds vaker films van de gebroeders Mullens. Albert werkt vooral in de regio Haarlem – Amsterdam en Willy vertoont hun werk in zijn eigen theater, de Residentie-Bioscoop in de Kettingstraat 12B in Den Haag. In 1914 richt Willy Mullens het productiebedrijf ’s Gravenhaagsche Filmfabriek op. Al snel is dit het grootste en belangrijkste filmproductiebedrijf van Nederland. In opdracht van Nicolaas Bosboom, de minister van Oorlog, maakt Willy twee jaar later de film Holland Neutraal, die ook als de ‘Leger- en Vlootfilm’ bekend staat. Deze twee en een half uur durende documentaire is op 9 januari 1917 voor het eerst vertoond in de Residentie-Bioscoop, in aanwezigheid van koningin Wilhelmina en prins Hendrik. In deze informatieve film laat Nederland het buitenland zien dat met de Nederlandse neutraliteit niet te spotten valt.  

Ter gelegenheid van het 50 jarig filmjubileum van Willy Mullens werd in Hotel Wittebrug een receptie gehouden. Van links naar rechts Eduard Verkade minister president dr. W. Drees, Willy Mullens en mevrouw Mullens. 1949 maker Nederlands Fotobureau

Haghe Film 

Willy verandert in 1918 de naam van zijn productiebedrijf in Haghe Film. In de beginjaren produceert deze onderneming een groot aantal films over Nederlandse steden en de Nederlandse industrie. De films en documentaires schetsen een goed beeld van Nederland na de Eerste Wereldoorlog. Ook maakt Willy in de jaren twintig twee filmexpedities naar Nederlands-Indië.  

In 1919 is Willy Mullens één van de grondleggers van het Nederlandsch Centraal Filmarchief met als doel films te behouden voor latere generaties. Ook de Haagse gemeentearchivaris Hendrik van Gelder en de algemeen rijksarchivaris Robert Fruin zijn bij de oprichting betrokken. Het depot van het Algemeen Rijksarchief dient als opslagplaats. Het belang van deze opslagruimte voor het behoud van het materiaal is gebleken in 1928, toen bij een brand alle films van Haghe Film verloren zijn gegaan. Van de opgeslagen negatieven kunnen  nieuwe kopieën vervaardigd worden. In de jaren dertig en veertig komt er vooral van het bedrijf Polygoon stevige concurrentie en neemt de betekenis van Haghe Film af.  

Willy Mullens, vervaardiger Eduard Houbolt

Drie jaar na zijn jubileum, op 21 april 1952, overlijdt Willy Mullens. Hij ligt begraven in het familiegraf op de R.K. Begraafplaats St. Barbara aan de Binckhorstlaan.  

Auteur: Wendy Louw