Landgoed Duindigt, waar de draf- en renbaan Duindigt onderdeel van uitmaakt, ligt tussen Den Haag en Wassenaar net op Wassenaars grondgebied. De eerdere en eerste renbaan in Wassenaar lag op het nabije landgoed Clingendael. Hier mocht echter alleen de adel komen kijken. Op verzoek van de Nederlandsche Harddraverij- en Renvereeniging (NHRV) werd op 19 mei 1906 een nieuwe renbaan geopend met in het midden een steeplechasebaan (hindernisrenbaan) die wel open was voor het gewone publiek. 

Courses op Duindigt, start van de draverij om de Rhodepe prijs, 1937. Foto: Polygoon

Enige in Nederland

De renbaan was 1600 meter lang met tribunes op het aangrenzende duin. Sinds 1940 is ook een 1200 meter-lange drafbaan aan Duindigt toegevoegd. In tegenstelling tot de rensport berijdt de drafsportpikeur niet het paard, maar neemt achter het paard plaats in een zogenaamde sulky, een licht tweewielig karretje. 

Tot op heden is Duindigt de enige baan in Nederland waar zowel ren- als drafkoersen worden georganiseerd. 

Gokparadijs

Van 1906 tot 1911 konden goklustigen op Duindigt weddenschappen afsluiten. Hierna werd het wedden aan banden gelegd, maar in 1941 kwam dit weer tot leven, omdat de Duitsers het wedverbod ophieven. Na de oorlog gold hier opnieuw korte tijd een verbod, maar sinds 1949 kan er op Duindigt naar hartenlust worden gewed. De Duitsers gebruikten Duindigt overigens ook om de op Londen gerichte V1- en V2-bommen op te stellen en de geallieerden dropten op 28 april 1945 op het terrein hun voedselpakketten. 

Druk programma

De dampende paardenlijven moesten na de training worden gedoucht en drooggetrokken met een soort leer. Hierna gingen de paarden onder “rode” lampen. Door deze behandeling kregen ze geen last van hun spieren en werden blessures voorkomen. 
De paarden hebben elk jaar een vol programma. Na jaren kwam in 1959 de steeplechase weer terug op Duindigt. 

Gerommel aan het front

Sinds 2007 is het een beetje aan het rommelen aan het financiële Duindigtfront. In dat jaar had een investeerder op de valreep interesse. Een jaar later was er sprake van een verhuizing van Duindigt naar de Haarlemmermeer. Deze ging niet door, maar in juni 2009 ging het weer mis. De organisatie van de paardenkoersen, Duindigt Hippische Recreatie B.V., ging failliet. Daarmee kwam ook de draf- en renbaan aan de rand van een faillissement. Volgens de curator lag dit niet aan onbehoorlijk bestuur, maar aan de algehele malaise in deze tak van sport. Het koersen is deze septembermaand overgenomen door de nieuwe exploitant Duindigt Horse Racing B.V. De rust is weergekeerd, alleen de paarden lijken zich nog steeds in het zweet te werken. 

Dit artikel is onderdeel van een reeks artikelen gepubliceerd in Den Haag Centraal, geschreven door (oud) medewerkers van het Haags Gemeentearchief.

Auteur: Nicolette Faber-Wittenberg