Het Dolhuis was de reeds in 1466 genoemde St. Anthoniskapel op de Geest en was bestemd voor krankzinnigen. In 1516 richtte de magistraat ten westen daarvan een ziekenhuis in voor mensen die leden aan pest. Met de hervorming kwam ook het Dolhuis in handen van het stadsbestuur. In 1579 werd het pesthuis verbouwd en de kapel afgebroken. De magistraat benoemde de pesthuismeesters, later regenten genoemd. In 1917 kwam deze bevoegdheid in handen van Gedeputeerde Staten.
De naam Pest- en Dolhuis werd in 1827 veranderd in die van Verbeterhuis. Tussen 1841 en 1851 vond een flinke verbouwing plaats om te voldoen aan de wet op de verpleging van krankzinnigen. Sinds 1844 heette de instelling dan ook Geneeskundig Gesticht voor Krankzinnigen. In 1909 werd het aan de Geest/Slijkeinde gevestigde gesticht verplaatst naar Oud Rosenburg ten zuiden van Loosduinen.